Evolución

Muchas veces me preguntan cuales son los primates más evolucionados,  y yo contesto siempre lo mismo, todas las especies que existen ahora estamos igual de evolucionadas, porque la evolución no es lineal, sino divergente.

Durante mucho tiempo nuestra visión antropocéntrica del mundo nos ha hecho ver la evolución como si fuera un proceso dirigido a un fin. Podemos imaginarlo como una flecha donde en la cúspide se situaba a los humanos. pero los estudios sobre la evolución de las especies nos muestran que la realidad es que su forma podría asemejarse mucho más a un árbol, en el que cada rama busca su camino, que a una flecha.

Solemos pensar, erróneamente, que la evolución es siempre positiva, que siempre se mejoran las cualidades de las poblaciones predecesoras , pero esto no funciona así.

La evolución es un proceso complejo en el intervienen principalmente dos  factores. Primero aparece la mutación, que es la que genera variabilidad dentro de una población, y que, y ésta es la clave, surgen por mero azar.  Estas mutaciones pueden desembocar en una ventaja, en una desventaja o no implicar ninguna modificacion para el organismo que la sufre, pero permite la actuación del segundo proceso implicado en la evolución, la selección natural, que es el.proceso que seleciona a los organismos mejor adaptados.

Os pondré un ejemplo, Copito de nieve, el famoso gorila blanco, sufría una mutación que hacía que su color fuera blanco, en vez de negro, como el resto de sus familiares. Esta peculiaridad, para el lugar donde vivía, la selva tropical, significaba una desventaja, ya que era mucho más llamativo que el resto de sus compañeros. Por ello, probablemente, hubiera tenido menos descendientes y esa característica no la hubieran heredado muchos gorilas. Sin embargo, si en vez de vivir en la selva, la familia de gorilas de Copito hubiera vivido en el polo Sur, donde todo es blanco, seguramente la misma mutación hubiera supuesto una ventaja adaptativa y Copito hubiera tenido muchos más descendientes que, siendo blancos, habrían tenido mayor número de crías y así sucesivamente hasta que la mayoría de los gorilas de esa zona fueran blancos.

Como veis la evolución también depende del ambiente, una misma característica en dos lugares diferentes o en dos momentos diferentes puede significar una desventaja o un beneficio. Un ejemplo de como influye el ambiente en la evolución lo tenemos en los tiburones. Los tiburones apenas han sufrido cambios en los últimos miles de años porque viven en un ambiente muy estable, el mar, por lo que hay pocas modificaciones que puedan seleccionar las características nuevas que surgen por azar. ¿Significa esto que el tiburón está menos evolucionado? Podría decirse así, pero si el objetivo de una especie es su perpetuación, ellos lo consiguieron hace miles de años y además en un equilibrio prefecto con el ecosistema en el que viven.

Los primates somos unos animales muy listos, probablemente porque hemos tenido que vivir en unos ambientes duros y variables en los que nuestra inteligencia se ha seleccionado como una ventaja adaptativa. Tan listos que somos capaces crear y utilizar herramientas para sobrevivir e incluso cambiar el ecosistema donde vivimos para adecuarlo a nuestras necesidades. Pero nos creemos tan listos que pensamos que podemos cambiar la evolución y eso está por encima de nosotros mismos.

Sobre nuestra historia

Empecemos por el principio, sólo para contextualizar... Supongo que todos sabéis, quien más quien menos, lo que es un primate, básicamente un mono. Un primate antropoide es el nombre culto para denominar a los simios, los monos sin cola. Y, por supuesto, a nuestras estrellas invitadas, los gorilas, los conoce todo el mundo. 

Pero aún así hoy voy a refrescaros un poco la memoria... Si veis que es demasiado denso podéis hacérmelo saber en los comentarios, aunque ya será tarde, así que mis disculpas anticipadas, esto se suponía que iba a ser entretenido...

Un primate es un mono, pero ¿que es exactamente y de donde vienen los monos?

Los expertos nos dicen que es el orden de mamíferos al que pertenecemos los humanos, por eso cuando aprendemos la genealogía de los primates también estamos descubriendo nuestra propia historia. Se conocen 150 géneros, de los cuales dos terceras partes de las especies están extintas. Aunque los primeros fósiles de primates datan de hace 55 Millones de años, los expertos estiman que surgimos hace 65 Ma, durante el Cretácico, curiosamente cuando los reptiles dominaban el mundo. Desde entonces hemos ido evolucionando y divergiendo hasta conseguir la gran diversidad de especies que podemos encontrar en la actualidad. 

Los primates contamos con ciertas peculiaridades que nos diferencian de otros ordenes. Tenemos los ojos situados en la parte delantera de la cabeza, visión binocular en colores y un arco supraorbital (en los humanos podemos identificarlo con las cejas). Solemos tener 5 dedos y, como probablemente nuestros antepasados eran arborícolas, hemos desarrollado mucho la vista, el tacto y tenemos un pulgar oponible, aunque algunas otras especies no clasificadas como primates también lo presentan. 

Tenemos dietas variadas, adaptadas a la gran diversidad de ecosistemas que ocupamos, desde vegetarianos a carnívoros. Muy diversas estrategias adaptativas que incluyen el uso de herramientas en varias especies. Y, en general, todos vivimos en grupos grandes en los que las relaciones sociales forman una parte muy importante, si no la más importante, en nuestra lucha diaria por la supervivencia. 

Como a los humanos nos gusta mucho clasificar y ordenar la naturaleza, hemos dividido a los primates en dos grandes grupos, estreptirrinos, que son básicamente los Lemures y los Loris, oriundos de Madagascar, que presentan un rhinarium u hocico húmedo. Y los haplorrinos, que somos el resto y carecemos de este tipo de nariz. Estas dos ramas fueron las primeras en separarse de la línea de nuestro antepasado común. 

A su vez los haplorinos también divergimos, hace unos 55 millones de años en otras dos ramas: los tarsiiformes, que se separaron del tronco principal primero, y los simiiformes que, a su vez, también se dividen en dos, los platyrhinos o monos de nuevo mundo que se desarrollan en america, y los catarhinos, los llamados monos del viejo mundo, a los que pertenecemos los gorilas y los humanos, cuyo origen es africano. Existió un tercer grupo que evolucionó en Asia, pero, tristemente, todos sus representantes están extintos... 

Todos estos grupos desarrollan estrategias de supervivencia muy diversas y evolucionan en función de las necesidades de cada especie y de variaciones de los ecosistemas que con el tiempo darán lugar características fisiológicas distintas. 

Ánimo! Que ya llegamos al final! 

Durante el mioceno aparece el primer hominoideo representante del cual surgimos el resto de los simios. Ese al que podríamos llamar nuestro antepasado común, el Proconsul. Desde aquí partimos los 6 antropides, que conocemos actualmente. Primero se separan los gibones, un poco más tarde los orangutanes, posteriormente los gorilas y finamente  se separan los humanos y los chimpancés, que a su vez se dividen en chimpas y bonobos. 

No voy a atosigaros con los años ni las especies que van dando lugar a otras porque son muchas (y muchas extintas) y lo único que pretendo con toda esta chapa es que tengáis una visiôn general de donde venimos y que os quedéis con la idea de que las especies se van transformando con el tiempo unas en otras, en función de las condiciones ambientales que presionan para que ideemos estrategias distintas de supervivencia y seleccionan a los organismos mejor preparados, mas capaces o mas creativos. Pero no os olvidéis, todos evolucionamos a la vez, la diferencia estriba en que hábitats más duros exigen estrategias más originales para conseguir la supervivencia de nuestra prole, que es al fin y al cabo, el sentido de la vida...

Bienvenidos

Bienvenidos a este nuevo blog en el que espero poder contaros un montón de historias apasionantes sobre nuestros amigos los gorilas!

para quien no me conozca me llamo Lucia Gandarillas, soy licenciada en Biología y en Antropología social y desde 2006 tengo la gran suerte de trabajar en el Parque de la Naturaleza de Cabarceno a cargo de la sección de gorilas a los que considero mi familia. Espero que os guste el blog y os animo a participar con preguntas o sugerencias. ¡Muchas gracias!   

Aprovecho para dar las gracias a los "Locos de los Gorilas" por animarme y ayudarme con el blog ya que espero que todos puedan contribuir de un modo u otro, especialmente a Aitana por la foto de portada y por su apoyo incondicional. A Itziar y Dunakin, Manolo, Paz, Marina y Vio, Jose, Isabel, José Antonio, Neco, mis compis gorileros y sobre todo a Miriam Rodríguez, autora de algunas de las fotos del blog.