Sobre nuestra historia

Empecemos por el principio, sólo para contextualizar... Supongo que todos sabéis, quien más quien menos, lo que es un primate, básicamente un mono. Un primate antropoide es el nombre culto para denominar a los simios, los monos sin cola. Y, por supuesto, a nuestras estrellas invitadas, los gorilas, los conoce todo el mundo. 

Pero aún así hoy voy a refrescaros un poco la memoria... Si veis que es demasiado denso podéis hacérmelo saber en los comentarios, aunque ya será tarde, así que mis disculpas anticipadas, esto se suponía que iba a ser entretenido...

Un primate es un mono, pero ¿que es exactamente y de donde vienen los monos?

Los expertos nos dicen que es el orden de mamíferos al que pertenecemos los humanos, por eso cuando aprendemos la genealogía de los primates también estamos descubriendo nuestra propia historia. Se conocen 150 géneros, de los cuales dos terceras partes de las especies están extintas. Aunque los primeros fósiles de primates datan de hace 55 Millones de años, los expertos estiman que surgimos hace 65 Ma, durante el Cretácico, curiosamente cuando los reptiles dominaban el mundo. Desde entonces hemos ido evolucionando y divergiendo hasta conseguir la gran diversidad de especies que podemos encontrar en la actualidad. 

Los primates contamos con ciertas peculiaridades que nos diferencian de otros ordenes. Tenemos los ojos situados en la parte delantera de la cabeza, visión binocular en colores y un arco supraorbital (en los humanos podemos identificarlo con las cejas). Solemos tener 5 dedos y, como probablemente nuestros antepasados eran arborícolas, hemos desarrollado mucho la vista, el tacto y tenemos un pulgar oponible, aunque algunas otras especies no clasificadas como primates también lo presentan. 

Tenemos dietas variadas, adaptadas a la gran diversidad de ecosistemas que ocupamos, desde vegetarianos a carnívoros. Muy diversas estrategias adaptativas que incluyen el uso de herramientas en varias especies. Y, en general, todos vivimos en grupos grandes en los que las relaciones sociales forman una parte muy importante, si no la más importante, en nuestra lucha diaria por la supervivencia. 

Como a los humanos nos gusta mucho clasificar y ordenar la naturaleza, hemos dividido a los primates en dos grandes grupos, estreptirrinos, que son básicamente los Lemures y los Loris, oriundos de Madagascar, que presentan un rhinarium u hocico húmedo. Y los haplorrinos, que somos el resto y carecemos de este tipo de nariz. Estas dos ramas fueron las primeras en separarse de la línea de nuestro antepasado común. 

A su vez los haplorinos también divergimos, hace unos 55 millones de años en otras dos ramas: los tarsiiformes, que se separaron del tronco principal primero, y los simiiformes que, a su vez, también se dividen en dos, los platyrhinos o monos de nuevo mundo que se desarrollan en america, y los catarhinos, los llamados monos del viejo mundo, a los que pertenecemos los gorilas y los humanos, cuyo origen es africano. Existió un tercer grupo que evolucionó en Asia, pero, tristemente, todos sus representantes están extintos... 

Todos estos grupos desarrollan estrategias de supervivencia muy diversas y evolucionan en función de las necesidades de cada especie y de variaciones de los ecosistemas que con el tiempo darán lugar características fisiológicas distintas. 

Ánimo! Que ya llegamos al final! 

Durante el mioceno aparece el primer hominoideo representante del cual surgimos el resto de los simios. Ese al que podríamos llamar nuestro antepasado común, el Proconsul. Desde aquí partimos los 6 antropides, que conocemos actualmente. Primero se separan los gibones, un poco más tarde los orangutanes, posteriormente los gorilas y finamente  se separan los humanos y los chimpancés, que a su vez se dividen en chimpas y bonobos. 

No voy a atosigaros con los años ni las especies que van dando lugar a otras porque son muchas (y muchas extintas) y lo único que pretendo con toda esta chapa es que tengáis una visiôn general de donde venimos y que os quedéis con la idea de que las especies se van transformando con el tiempo unas en otras, en función de las condiciones ambientales que presionan para que ideemos estrategias distintas de supervivencia y seleccionan a los organismos mejor preparados, mas capaces o mas creativos. Pero no os olvidéis, todos evolucionamos a la vez, la diferencia estriba en que hábitats más duros exigen estrategias más originales para conseguir la supervivencia de nuestra prole, que es al fin y al cabo, el sentido de la vida...