Evolución

Muchas veces me preguntan cuales son los primates más evolucionados,  y yo contesto siempre lo mismo, todas las especies que existen ahora estamos igual de evolucionadas, porque la evolución no es lineal, sino divergente.

Durante mucho tiempo nuestra visión antropocéntrica del mundo nos ha hecho ver la evolución como si fuera un proceso dirigido a un fin. Podemos imaginarlo como una flecha donde en la cúspide se situaba a los humanos. pero los estudios sobre la evolución de las especies nos muestran que la realidad es que su forma podría asemejarse mucho más a un árbol, en el que cada rama busca su camino, que a una flecha.

Solemos pensar, erróneamente, que la evolución es siempre positiva, que siempre se mejoran las cualidades de las poblaciones predecesoras , pero esto no funciona así.

La evolución es un proceso complejo en el intervienen principalmente dos  factores. Primero aparece la mutación, que es la que genera variabilidad dentro de una población, y que, y ésta es la clave, surgen por mero azar.  Estas mutaciones pueden desembocar en una ventaja, en una desventaja o no implicar ninguna modificacion para el organismo que la sufre, pero permite la actuación del segundo proceso implicado en la evolución, la selección natural, que es el.proceso que seleciona a los organismos mejor adaptados.

Os pondré un ejemplo, Copito de nieve, el famoso gorila blanco, sufría una mutación que hacía que su color fuera blanco, en vez de negro, como el resto de sus familiares. Esta peculiaridad, para el lugar donde vivía, la selva tropical, significaba una desventaja, ya que era mucho más llamativo que el resto de sus compañeros. Por ello, probablemente, hubiera tenido menos descendientes y esa característica no la hubieran heredado muchos gorilas. Sin embargo, si en vez de vivir en la selva, la familia de gorilas de Copito hubiera vivido en el polo Sur, donde todo es blanco, seguramente la misma mutación hubiera supuesto una ventaja adaptativa y Copito hubiera tenido muchos más descendientes que, siendo blancos, habrían tenido mayor número de crías y así sucesivamente hasta que la mayoría de los gorilas de esa zona fueran blancos.

Como veis la evolución también depende del ambiente, una misma característica en dos lugares diferentes o en dos momentos diferentes puede significar una desventaja o un beneficio. Un ejemplo de como influye el ambiente en la evolución lo tenemos en los tiburones. Los tiburones apenas han sufrido cambios en los últimos miles de años porque viven en un ambiente muy estable, el mar, por lo que hay pocas modificaciones que puedan seleccionar las características nuevas que surgen por azar. ¿Significa esto que el tiburón está menos evolucionado? Podría decirse así, pero si el objetivo de una especie es su perpetuación, ellos lo consiguieron hace miles de años y además en un equilibrio prefecto con el ecosistema en el que viven.

Los primates somos unos animales muy listos, probablemente porque hemos tenido que vivir en unos ambientes duros y variables en los que nuestra inteligencia se ha seleccionado como una ventaja adaptativa. Tan listos que somos capaces crear y utilizar herramientas para sobrevivir e incluso cambiar el ecosistema donde vivimos para adecuarlo a nuestras necesidades. Pero nos creemos tan listos que pensamos que podemos cambiar la evolución y eso está por encima de nosotros mismos.